gepubliceerd op 2009-09-18 00:00:00.0
De invloed van Darwin is 200 jaar na dato nog steeds onbegrensd. Daarom zende de VPRO in 2009 een documentaire uit van de clipper ‘Stad Amsterdam’, die in de ‘voetsporen’ van de Beagle zal treden. Aan boord bevinden zich wetenschappers van verschillende disciplines. Mardik Leopold, zeevogelbioloog van IMARES (het onderzoeksinstituut van Wageningen University dat zich vooral richt op mariene ecologie), maakt de legendarische tocht langs de Patagonische kust mee.
Tijdens de tocht doet hij onderzoek naar de reuzenalbatros. ''In de tijd van Darwin (en Linnaeus) kende men slechts één reuzenalbatros ,maar tegenwoordig weten we dat deze groep uit meerdere, nauw verwante soorten bestaat, elk met zijn eigen broedgebied op geïsoleerd liggende eilanden in de Zuidelijke Oceaan. Wat deze vogels ondermeer gemeen hebben is dat ze voedsel zoeken over zeer grote afstanden en afkomen op de rijkdommen van de Patagonische Zee. De evolutie heeft hen echter niet heeft aangepast aan moderne hoge visserij-bijvangsten: albatrossen leven lang en krijgen maar weinig jongen, waardoor extra sterfte van volwassen vogels een zware aanslag op de populatie betekent.''
Ter voorbereiding van dit onderzoek moest de beste plek op de clipper gevonden worden om vogels waar te nemen. Dit bleek nog niet zo gemakkelijk op een ouderwets zeilschip. De uiterste punt van het schip, waar ook altijd een bemanningslid op de uitkijk wordt geposteerd, bleek het meest geschikt. Maar, met een wilde zee was dit een tochtig klusje, waar wat op gevonden moest worden: ''We bouwden een houten doos die beschutting biedt (alleen je hoofd steekt er boven uit), en die een zitplaats en tafelblad bevat. Snoertje erheen met ‘220’ en je hebt de ideale flexplek! Hij moet wel tegen een stootje kunnen, maar als het echt gaat stormen moet het ding ook weer snel weg gehaald kunnen worden, want dan vegen grote oceaangolven het voordek schoon, is ons verzekerd.''
